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Wie der Geiz die Welt unbezahlbar machte - Von den Mächtigen und Ohnmächtigen

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Wie der Geiz die Welt unbezahlbar machte – Von den Mächtigen und Ohnmächtigen

1. Schlecker, Müller und die Discounter-Preiskriege

Als Schlecker 2012 endgültig zusammenbrach, standen die Kunden Schlange für die letzten Rabatte, bis die Regale leer waren — dieselben Regale eines Unternehmens, das drei Jahre zuvor Tausende Verkäuferinnen über die Leiharbeitsfirma Meniar zum halben Lohn wieder eingestellt hatte, bundesweit bekannt, von Verdi skandalisiert, von der Bundesarbeitsministerin öffentlich kritisiert. Niemand boykottierte den Ausverkauf aus Solidarität. Man kaufte, so günstig es eben ging. Ähnlich lief es 2008 beim Milchpreiskrieg, ausgelöst durch die Molkerei Alois Müller: Bauern legten die Arbeit nieder, blockierten das Werk Sachsenmilch in Leppersdorf — und verloren am Ende auch noch vor Gericht, verklagt von Müller-Milch auf über 690.000 Euro Schadensersatz, bestätigt bis zum Bundesgerichtshof. Wer sich gegen den Preisverfall wehrte, stand vor Gericht, nicht, wer ihn ausgelöst hatte. 2023/24 wiederholte sich dasselbe Muster bei der Molkerei DMK, die ihren Bauern Dumpingpreise zahlte, bis 500 von ihnen kündigten und das Unternehmen mit Werksschließungen reagierte. Der Druck wandert die Kette entlang, ohne dass ihn irgendwer auflöst — er wird nur weitergereicht.

Der Grund dahinter ist weder reiner Konzerngeiz noch reiner Verbrauchergeiz, sondern ihr Zusammenspiel. Seit 1954, dem Gründungsjahr von Aldi, wächst in Deutschland eine Handelsform, die auf Tiefpreise durch eingesparte Personalkosten ausgelegt ist und heute rund 38 Prozent des Marktes kontrolliert. In wirtschaftlich unsicheren Zeiten steigt die Preissensibilität der Verbraucher real und messbar an — für Discounter sind schlechte Zeiten gute Zeiten, ihr Marktanteil sprang während der Inflation 2022/23 binnen eines Jahres um zwei Punkte. 44 Prozent der Deutschen wollten 2022 mehr sparen, bei Geringverdienern 55 Prozent: kein Charakterzug, eine gestaffelte Reaktion auf realen Kaufkraftverlust. Genau diese Reaktion bewirtschaften die Discounter gezielt in einem Markt, in dem die fünf größten Anbieter schon 75 Prozent kontrollieren und Wachstum nur noch durch Verdrängung möglich ist — 2025 lieferten sich Lidl und Aldi deshalb einen offenen, gerichtlich als irreführend eingestuften Schlagabtausch um die „größte Preissenkung aller Zeiten“. Der Druck aus diesem Wettbewerb geht nach unten, zu den Milchbauern, zu den Verkäuferinnen mit halbiertem Lohn — und am Ende zurück zu den Kunden selbst, die vor den leeren Regalen standen, ohne zu wissen, dass sie Teil derselben Maschine waren, die sie gerade arbeitslos gemacht hatte.

2. Wie die Geizfalle die Qualität von Lebensmitteln zerstört und in Abhängigkeit bringt

Der Preisdruck aus verschwindet nicht in der Buchhaltung der Zulieferer, er landet im Produkt selbst — nur eben dort, wo man ihn nicht mehr sehen kann. Formfleisch ist längst korrekt gekennzeichnet, das ist nicht das Problem. Das Problem ist das Enzym, das es zusammenhält: Transglutaminase unterliegt in der EU keiner Kennzeichnungspflicht in der Zutatenliste, obwohl die amtliche Lebensmittelüberwachung es selbst für einen Zusatzstoff hält — sie kann sich nur gegen die eigene Rechtslage nicht durchsetzen. Ein Nachweisverfahren, mit dem sich der Einsatz im fertigen Produkt beweisen ließe, existiert bis heute nicht. Das Enzym taucht nicht nur in Formfleisch auf, sondern auch in Brühwurst, Fisch, Milchprodukten — überall ohne Nennungspflicht. Wer die Zutatenliste noch so aufmerksam liest, kann den Einsatz nicht erkennen. Das ist keine Vollzugslücke, die man irgendwann schließt. Das ist eine Lücke, die im Recht selbst angelegt ist, weil niemand sie schließen musste, solange der Preisdruck sie brauchbar hält.

Am anderen Ende der Kette wiederholt sich dasselbe Prinzip mit umgekehrtem Vorzeichen: Es ist rechtlich sicherer, genießbare Ware zu vernichten, als sie zu verschenken. Nimmt ein Mitarbeiter abgelaufene Ware mit, gilt das als Diebstahl, auch wenn sie ohnehin für die Tonne vorgesehen war — sogar die Entnahme aus dem eigenen Müllcontainer auf dem Betriebsgelände ist strafbar. Der Grund ist Haftung: Mit dem Mindesthaltbarkeitsdatum geht die Verantwortung für Lebensmittelsicherheit vom Hersteller auf den Händler über, und jede Weitergabe danach — auch die kostenlose, auch an die Tafel — wird zum juristischen Risiko. Vernichtung dagegen erzeugt keines. Eine gesetzliche Pflicht, überschüssige, aber genießbare Ware an die Tafeln abzugeben, gibt es in Deutschland bis heute nicht, anders als in Frankreich, das genau das seit 2016 per Gesetz vorschreibt. Im Bundestag wird eine entsprechende Pflicht diskutiert, beschlossen ist sie nicht. So bleibt die Versorgung der Bedürftigsten vom Goodwill einzelner Filialen abhängig — während an anderer Stelle derselben Kette ein nicht deklariertes Enzym unauffällig dafür sorgt, dass das billigste Fleisch noch wie ein Stück aussieht.

Quellen:

Schlecker

Müller-Milchstreik 2008 / DMK

Discounter-Marktmacht, Preiskrieg, Sparverhalten

Transglutaminase / Klebefleisch

Wegwerfmechanik / Tafeln

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